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 * La importancia de la coca a los indígenas de Bolivia**

En Bolivia, el consumo de las drogas no sólo es parte del mercado ilegal, sino que es parte de las tradiciones indígenas también. Según el [|CIA World Factbook], Bolivia es el tercer productor mundial de la hoja de coca, y las dos grupos indígenas principales incluyen los Quechua y los Aymara. Aunque la hoja de coca tiene el potencial estar convertida en cocaína, para estas dos etnicidades, la hoja de coca es mucho más importante que la cocaína por dos razones: (1) tiene un papel religioso y medicinal, y (2) representa la estabilidad económica.

En las religiones indígenas de los Quechua y los Aymara, se ofrece la hoja de coca a los dioses del sol y de la tierra. Adicionalmente, es conocido por ser una remedia contra el mal de altura y el frío, mejorar la digestión, dar energía y aumentar la longevidad. Los grupos andinos tienen la tradición de mascar la hoja de coca y de hacer "maté de coca", y muchos no la consideran ser perjudicial; al contrario, la consideran como "la hoja sagrada" debido a su gran poder como remedio y al uso largo de ella en sus culturas.

Para un país donde la pobreza es visible en muchos aspectos de sociedad, cultivar la hoja de coca como un recurso económico es otra razón por que es tan importante a la cultura boliviana. 40% de la población se gana la vida como agricultores (CIA World Factbook). Aunque Bolivia produce la soya, el café, las papas, el algodón y la caña de azúcar, la coca es, sin duda, su cultivo comercial más lucrativo debido a su alta demanda. Jaime Castro, que es agricultor de coca y de herencia Aymara, dice que "para nosotros de las Yungas, coca es vida; es ropa; es educación" ([|Coca Leaf Sacred to Bolivia Indigenous]). Aun el presidente corriente de Bolivia, Evo Morales, aprueba la importancia de la coca con su respeto a liberarse de la pobreza. Morales, quien crecía en pobreza campesina y es Aymara, está familiar con el gran impacto que la hoja de coca tiene en la comunidad indígena. Por eso, la guerra contra las drogas, como fue guiado por los Estados Unidos, ha estado suspendido en Bolivia ([|Bolivia: Drug Enforcement Administration Unwelcome Despite Normalization of U.S.-Bolivia Diplomatic Relations]).

Por ahora, la coca sigue siendo el cultivo comercial principal de los indígenas. Sin embargo, Bolivia aún es el punto de tránsito principal para la cocaína que está en camino a Brazil, Argentina, Chile, Paraguay y Europa (CIA World Factbook).